武派太極拳創(chuàng)始人武禹襄在《四字密訣》中對“敷蓋對吞”這樣描述：

　　“敷。敷者，運氣于己身，敷布彼勁之上，使之不得動也；蓋。蓋者，以氣蓋彼來處也；對。對者，以氣對彼來處，認(rèn)定準(zhǔn)頭而去也；吞。吞者，以氣全吞而入于化也。此四字無形無聲，非懂勁后，練到極精地位者不能知。全是以氣言，能直養(yǎng)其氣而無害，始能施于四體，四體不言而喻矣。”在此，武禹襄先生首先提出了“敷蓋對吞”的概念，并對此做出了精煉的概述。

　　《永年李氏家藏太極拳秘譜全集》卷五第八節(jié)，李啟軒先生又作《一字訣》，對“敷”做了更進(jìn)一步的說明：

　　“敷，所謂一言以蔽之。人有不習(xí)此技而獲聞此訣者，無心而白有余。始而不解，及詳味之，乃知敷者，包圍周匝，人不知我，我獨知人。氣雖尚在自己骨里，而意卻在彼皮里膜外之間，所謂氣未到而意已吞也。妙絕！妙絕！”

　　對于武、李兩位先賢的論述，一般研習(xí)者還是很難準(zhǔn)確理解，要想深入了解個中奧妙，筆者以為必須弄清楚以下四個問題：

　　首先，這是對推手或散手技術(shù)高級階段的指導(dǎo)。對太極拳技術(shù)無一定程度的掌握、對拳理拳法無一定研究者，對此無從把握。

　　其次，武禹襄先生在區(qū)區(qū)百字中，句句言“氣”達(dá)六次之多，可見對“氣”有正確認(rèn)識的重要性。太極拳之氣是一種狀態(tài)，跟外家拳硬氣功等所言之氣有本質(zhì)區(qū)別。此“氣”為太極拳之尾閭正中、涵胸、護(hù)肫、松肩、吊襠等身法合乎法度之后的“空松圓活”周身如同氣球似的一種體驗。所謂“運氣于己身”不是憋出之氣，不是導(dǎo)引之氣，而是研習(xí)者勁整勢圓、氣勢飽滿，周身一家感覺不到肌肉存在的球體運動狀態(tài)。如果有正確方法引導(dǎo)，當(dāng)拳術(shù)修煉到一定境界時，對氣會有豁然開朗的體驗。剛剛?cè)腴T或未曾入門的練習(xí)者，憑著膚淺的一知半解，對氣不可能有準(zhǔn)確的認(rèn)識。

　　第三，推手或散手，包括走架到底用不用力。武派太極拳第三代宗師郝為真先生曾做過經(jīng)典的比喻：桌上放一火柴盒，以手指按之，使之在桌上移動。若按力過大，即便火柴盒變形了也不易隨指而動。力太小，指與盒脫離。只有用力恰到好處，不輕不重，不溫不火，盒如粘在手指上一樣，在桌面上任意移動。與人交手也當(dāng)如此，用力恰如其分，不丟不頂，以帶動對方為最宜。

　　第四，“敷蓋對吞”是“沾連粘隨”的繼續(xù)是它的高級階段。沾連粘隨是基礎(chǔ)，敷蓋對吞是目的。

　　有了以上四點認(rèn)識，才能對“敷蓋對吞”有較清醒的把握。我們先來看一下這四個字的字義：敷，鋪開、搽上；蓋，蒙上，由上而下地遮掩；對，二者彼此相向。使之配合或接觸；吞，并吞，吞沒，整個咽下去。

　　武禹襄先生以形象藝術(shù)的筆觸描繪出與彼交手的過程。敷，有將對方包圍之意，如同在傷患處敷藥，也如張網(wǎng)捕魚，要將所捕的魚兒攏進(jìn)網(wǎng)中。蓋，有控制之意，如同搽藥時，要均勻嚴(yán)實，無疏漏，無積液。疏漏失之于“丟”，積液失之于“頂”。使對手猶如推按到一氣勢充盈的球體上，按之柔而不弱，有滑脫如臨深淵之感，收之有滾滾而至，沉渾厚實之氣勢。對，則要秤準(zhǔn)彼勁之大小方向，與之對接，牽引出彼力，為我所用。就如將對方拿住吞下似的，變?yōu)樽陨硪徊糠?，此間又含一“吞”字。

　　所以，只要與對方接手，就必須有拋開對手存在，將彼變成自身一部分的意識和氣勢，即從戰(zhàn)略上藐視對手，誘敵深入，形成合圍，為我所控制。要知道，舍己從人是表象，從人終是由己。

　　“敷蓋對吞”本沒有明顯的分界線，是一個整體。與彼一搭手，就要沾連粘隨，就是敷蓋對吞，環(huán)環(huán)相套，絲絲入扣。如果，這樣是“敷”，接著來“蓋”，然后再“對”，最后是“吞”，就謬之千里也。“蓋”和“對”是敷的程度，“吞”是敷的目的。這樣看來《一字訣》之敷，乃為《四字密訣》之再解釋也。所以，“敷蓋對吞”可以濃縮為一個特殊意義的“吞”字。單一個“吞”很難確切表述其中奧妙，武禹襄先生便分層次解為“敷蓋對吞”，來進(jìn)一步說明“吞”的方法過程。

　　彼力被吞化，則失去重心，完全為我控制，此時發(fā)放，定會一擊中的，所以“吞”之后應(yīng)該還有“吐”即發(fā)。正如接傳籃球，接時不可迎球硬拿，要巧妙地順其勢，穩(wěn)穩(wěn)地控住來球，然后乘勢將球傳出。這其實就是一個“敷蓋對吞”的回還往復(fù)的過程。“吐”是吞之后水到渠成的結(jié)果，做到了“敷蓋對吞”，吐便順理成章地呼之欲出了。武禹襄先生有意識地隱去“吐”字，正說明他推崇太極拳“制人而不傷人”的宗旨。很明顯，“敷蓋對吞”就是人不知我，我獨知人的“人為我制”。

　　一言以蔽之，“敷蓋對吞”就是講的吞吐之道，技擊之理。吞吐貴乎“吞”，是否吐，如何吐，吐得干脆與否，由個人因素而決定，吞無疑是吐的前提。我以為武禹襄先生回避了“吐”字，是為后輩留下了一個永久地考驗，看后來者怎樣對待這消失了的“吐”。

　　太極拳的“吞吸”

　　吞吸，乃欲擒故縱之法，前頭一堵讓彼推著走，引出力來。在彼力頭上堵一堵頂一頂是必要的刺激和調(diào)動。堵、頂好似砒霜，有劇毒也是良藥，全在怎么用，在尺度掌握。

　　“人一挨我，我不動彼絲毫，趁勢而入，接定彼勁，彼自跌出。如自己有不得力處，便是雙重未化……”李亦畬的這段話是《四字密訣》的直白詮釋，是吞吸技術(shù)的具體表述。人力過來，不加導(dǎo)引，不動彼絲毫，而是迎上接定彼勁，則彼自會跌出。從“彼自跌出”四字可清楚看出，對方是自己出力把自己擠拱出來的。從“如自己有不得力處，便是雙重未化……”看到如果迎堵不好，技術(shù)不過關(guān)，就會從假頂變?yōu)檎骓?。迎上接定彼勁要有些講究。人家手過來，我手極其綿軟地迎伸，抵緊頂實，然后隨來力讓彼推著走。走動中不動聲色地將彼某關(guān)節(jié)拿空，使其疲軟不得力，合力從該關(guān)節(jié)將彼體擠拋出來。有時也可不隨來力運動，直接指向來力。是先隨來力走還是直接指向來力，視當(dāng)時情況而定。堵能讓人全身力涌沖上來在某關(guān)節(jié)處“潰決”，堵時用些力，對方受到的力卻被他自己放大幾倍幾十倍，又打在最難受最經(jīng)不得打的關(guān)節(jié)處，這是太極拳術(shù)高級的借力打人技術(shù)。

　　把人發(fā)出是一種功夫，把人壓塌或讓他雙足蹬地?zé)o力是另一種功夫。前一種功夫需具大力，后一種功夫耄耋也可為之，是吞吸功夫。楊澄甫與一大力蠻漢試技，楊師出一擁手，蠻漢猛一使力當(dāng)即跪倒、此即吞吸所為。武禹襄的《四字密訣》，楊登甫的“只進(jìn)不退”，都是吞吸功夫的寫照。

　　要想任何關(guān)節(jié)都不疲軟不被拿空打折彎，要么全身板硬異常，要么全身（）勁優(yōu)異。全身板硬雖能防得吞吸功夫，但防不住擊打。關(guān)節(jié)板硬，手腳就不靈便，人家不再用推，改用擊打，推打結(jié)合，就防不勝防了。擁勁是習(xí)太極拳者的專有產(chǎn)品，是推手者的專利。（）勁的質(zhì)量以其柔軟程度衡量，觸之能伸縮自如，不能像汽車的減震鋼板那樣，壓力少了沒反應(yīng)。（）勁的練習(xí)有輕推也有重推，以重推為要。大力大勁推習(xí)方得大柔大軟之擁勁，小力小勁只能得小柔小軟，于實戰(zhàn)沒有多大用場。高手在用時不怎么用力，甚至是輕描淡寫，旁觀者誤解甚多，以為平日練習(xí)也如此，導(dǎo)致太極推手練習(xí)要輕、不用力的不正?，F(xiàn)象長期存在，難以消除。眾所周知，幾乎所有技擊術(shù)都強調(diào)不用蠻力，都推崇借力打人，四兩撥千斤。但這些技擊術(shù)都未因此在習(xí)練時要輕、不用力。看柔道、摔跤也與太極拳術(shù)一樣十分強調(diào)不用蠻力要巧力，都推崇借力打人，四兩撥千斤，然而它的習(xí)練又是何等的強勁?看前人練太極拳術(shù)，哪一家沒有強壯體能，沒有需大力大勁才玩得轉(zhuǎn)的練習(xí)?“運勁如百練鋼，何堅不摧”，此話對今人的練習(xí)應(yīng)該是仍具指導(dǎo)意義。

　　練習(xí)就得大力大勁，“練就千斤力”，“用時四兩功”，迎上輕輕一堵，人自跌出。堵時，自覺自然不勉強，臂重之力或重心移動憑體重力即可。如有勉強、吃力，那就是從假頂變成真頂，“雙重未化也”。避免對頂要給對方的所有來力以出路，不能堵死推不動，不能叫對方停止用力，力的出路口就在彼的某一關(guān)節(jié)，即合力的“潰決”處。