呼吸窘迫綜合征(RDS)幾乎都發(fā)生在37孕周前出生的新生兒，胎齡越小，發(fā)生呼吸窘迫綜合征的機會越大。糖尿病母親的新生兒可發(fā)生，但在任何胎齡的宮內(nèi)發(fā)育遲緩兒或妊毒血癥或高血壓母親所分娩的新生兒中少見，延遲破膜似乎對防止呼吸窘迫綜合征起某些作用。

　　肺表面活性物質(zhì)是一個混合磷脂和三個表面活性物質(zhì)蛋白的物質(zhì)，由Ⅱ型肺泡上皮細(xì)胞所分泌。如果缺乏肺表面活性物質(zhì)，肺泡氣液交界面水分子層的滲出造成巨大的表面張力，將導(dǎo)致肺泡塌陷，使肺順應(yīng)性下降，僵硬的肺擴張所作的功增加，這對早產(chǎn)兒將更為困難，因為他們的肋骨很容易變形(順應(yīng)性)，呼吸的用力將造成深度胸骨內(nèi)陷，但進(jìn)入的空氣很少，除非肋骨能很好適應(yīng)肺的需求，這就造成彌漫性肺不張。