癌癥竟然和寒武紀大爆發(fā)有關？

最近，瑞典隆德大學的跨學科團隊在最新一期《自然·生態(tài)學與演化》上提出了一個關于寒武紀大爆發(fā)的新假說。他們通過腫瘤研究提出，寒武紀大爆發(fā)緣于多細胞生物的一種特殊能力，而非含氧量增加等外部條件的變化。

缺氧被認為是對生命的一種威脅，但是在精確時間和條件下，缺氧是多細胞生命的先決條件。多細胞生命能操縱一種“愚弄”細胞的蛋白質，讓細胞在高氧環(huán)境中以為自己是缺氧的，從而維持干細胞特性。這種機制規(guī)避了高氧給干細胞帶來的負面影響。

研究小組通過觀察發(fā)現，癌細胞可以劫持這一機制，因此盡管腫瘤處于高氧環(huán)境，但仍可在“假缺氧”環(huán)境下維持干細胞特性。

研究小組另辟蹊徑，與地質生物學觀測結果吻合：寒武紀之前很早的時候，地球上已存在足夠的氧氣。含氧量增加并不是寒武紀大爆發(fā)的決定性因素。寒武紀動物成功的關鍵，就是癌細胞利用的這種機制，一種多細胞生物的特殊能力，而癌癥是我們生活在高氧環(huán)境下的一個演化副產品。

也就是說，“癌癥是一種特別有用的能力的后果；當這種能力受控時，它幫助我們在富氧環(huán)境下活得更長，但失控就會導致腫瘤。”

基因超進化：農作物轉基因之外的一條新路徑

以往，人們對轉基因作物的爭論焦點是，把外源基因（如來自病原體、細菌的基因）轉入農作物后，外源基因是否存在安全隱患？那么，能否找到一條僅靠農作物自身基因突變，就獲取作物抗病蟲、抗除草劑等優(yōu)良性狀基因的路徑？據《科技日報》報道，一種旨在實現上述目標的“基因超進化”技術已在四川誕生，并獲四川省科技計劃項目支持。

目前，該項目科研團隊已通過自主研發(fā)的“基因超進化”技術，在實驗室內對水稻自身的EPSPS基因（抗草甘膦除草劑基因）進行高通量篩選、分離，促進其定向、高速進化，得到高抗草甘膦的功能性基因，并獲得兩項發(fā)明專利。

據悉，胥南飛團隊已將多種農作物基因進化為高抗草甘膦基因，并正通過基因編輯技術，嘗試將這些來源于植物本身的高抗草甘膦基因導入農作物。“未來，該技術可用于改造玉米、小麥、大豆、油菜、棉花等農作物，獲得相應非轉基因抗草甘膦新品種。”他說，應用這些新品種對于減少農藥用量、節(jié)約勞動力和生產成本、提高作物產量和品質都具有重要作用。